WFA:sta VPS Junioreihin kaudella 2024 siirtynyt Alex Myntti valittiin U17 EM-karsintaturnaukseen, jossa Suomi kohtaa isäntämaa Portugalin lisäksi Bosnia-Hertsegovinan sekä Liechtensteinin. Alexin kasvattajaseura on BK-48.
Karsintalohkon kaksi parasta maata etenee jatkokarsintoihin A-liigaan, ja 3. sekä 4. sijoittuneet pelaavat ensi keväänä B-liigaa.
– Olemme puhuneet vuoden mittaan siitä, että syksyllä pelataan viimein pisteistä – se on varmasti kaikkien poikien tiedossa. Sitä meidän ei tarvitse enää alleviivata. On tärkeämpää, että löydämme karsinnoissa hyvän rentouden ja pelihuumorin, vaikka panokset ovat suuremmat kuin aiemmin, päävalmentaja Erkka V. Lehtola toteaa.
Suomi pelasi lokakuussa onnistuneet kenraaliharjoitukset, kun Kreikka kaatui Eerikkilässä kahteen otteeseen. Kumpikin kamppailu päättyi Minihuuhkajien 2–0-voittoon – mainiot tulokset tulivat joukkueen itseluottamuksen kannalta oivaan paikkaan.
– Meillä on alla onnistunut tapahtuma, joka nosti mukavasti fiilistämme. Parannettavaa on yhä sekä hyökkäys- että puolustuspelissä, vaikka pidimme nollat molemmissa Kreikka-otteluissa. Pelaajavalinnat selkiytyivät entisestään tuplamaaottelun jälkeen, enkä nähnyt tarvetta suuremmille muutoksille, Lehtola jatkaa.
– Meidän pitää marraskuussa luottaa niihin asioihin, mitä olemme tehneet tämän vuoden maajoukkuetapahtumissa. Olemme pelanneet vuoden aikana hyvän määrän maaotteluita ja olemme kohdanneet monia erilaisia joukkueita sekä ryhmityksiä. Siitä on varmasti apua karsinnoissa.
Minihuuhkajat avaa karsintaurakkansa Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Avauspeli on jatkokarsintapaikan kannalta huipputärkeä – paperilla Portugali on lohkon selvästi suurin suosikki, ja Suomi taistelee kakkossijasta Bosnia-Hertsegovinan kanssa. Liechtenstein on ennakkoon altavastaajan rooleissa.
– Siinä mielessä otan Bosnia-Hertsegovinan mielelläni avausvastustajaksi, että meillä on paljon aikaa valmistautua ensimmäiseen otteluumme. Olisin toki mielelläni nähnyt heiltä ainakin yhden pelin paikan päällä – Bosnia-Hertsegovina on ollut todella hankala tarkkailtava. Meillä oli vuosi sitten sama haaste Ukrainan kanssa, Lehtola avaa.
– Marraskuu on Suomen maajoukkueille haastava aika pelata EM-karsintoja, koska kotimaan sarjat ovat loppuneet lokakuussa. Suurin osa pelaajistamme ei tule pelaamaan sarjamatseja vähintään kahteen viikkoon ennen karsintoja. Olen ollut yhteydessä seuravalmentajiin, jotta pojat saavat sopivasti urheilua ja jalkapalloa myös tässä välissä. Se on tosi tärkeä juttu.
