Jos et itse tee, vastustaja tekee. Tämä oli myös harmittavasti Vepsun tarina Veikkausliigan Mestaruussarjan neljännellä kierroksella, kun Raita taipui kotonaan loppukauden mestarisuosikille Ilvekselle lukemin 0-2. Hyvän ottelun pelannut Vepsu teki kaksi kriittistä virhettä omalla alueellaan, joista tehokas vierasjoukkue heilutti Raidan verkkoa kovalla prosentilla ja äärimmäisen tehokkaasti.
Ensimmäisellä nelivitosella nähtiin todella vahva ja määrätietoinen Vepsu. Kolmen pisteen metsästys alkoi erittäin aggressiivisesti Vepsun prässätessä aktiivisesti sekä ylhäällä että keskikentällä. Pallonriistot toivat Vepsulle loistavia mahdollisuuksia hyökkäysalueella, mutta tehokkuus jäi puuttumaan aikaiseksi saaduista paikoista. Ensimmäisellä jaksolla Ilves vaikutti olevan varsin aseeton, eikä Vepsun pidemmät pallonhallintajaksot antaneet tamperelaisille paljoa tilaa hyökkäysalueella. Tauolle siirryttiin Vepsun dominoivasta esityksestä huolimatta 0-0 tasalukemissa.
Puolestaan toisen jakson alku oli Vepsulle katastrofaalinen. Liian helppo puolustuspään pallonmenetys koitui äärimmäisen kalliiksi, kun Ilveksen tehokas hyökkäyslinja iski virheestä samantien ottelun ensimmäisen osuman. Tällä kertaa vieraiden avausmaalikunnian sai Joona Veteli, jonka suoraan syötöstä lähtenyt laukaus leijaili takakulmaan ohi VPS-maalivahti Teppo Marttisen. Maalin jälkeen Ilves pudotti ryhmänsä matalablokkiin, jonka seurauksena Vepsun takaa-ajosta tuli tuskallista. Paikkoja saatiin aikaan, mutta jälleen joukkueen hyökkäyspään ratkaisut olivat tehottomia. Myös Ilveksen puolustuslinjan loistavat blokit sekä Otso Virtasen maagiset torjunnat Ilves-maalilla turhauttivat sekä Raitaa että vaasalaisia kannattajia.
Ottelun loppupuolella Vepsu nosti linjaansa yhä korkeammalle tavoitellen tasoitusmaalia, mutta jälleen yksi kriittinen pallonmenetys koitui kohtalokkaaksi omalla puoliskolla Ilveksen iskiessä virheestä 0-2 lukemat varsinaisen peliajan jälkeisellä lisäajalla. Marius Söderbäckin 0-2 maali sinetöi ottelun loppulukemat, jonka seurauksena VPS ei voi saavuttaa Mestaruussarjassa enää neljättä sijaa ja samanaikaisesti Eurolopputurnauksen finaalin suoraa paikkaa. Pelattavaa kuitenkin riittää vielä loppukaudella paljon, sillä Mestaruussarjan viimeisen kierroksen jälkeen vuorossa on Eurolopputurnauksen pudotuspelit, joista ensimmäisen ottelun VPS pelaa kotonaan joko FC Interiä tai IF Gnistania vastaan.
VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela kertoo, että tappiosta huolimatta joukkue todisti koko Suomelle kykenevänsä haastamaan Veikkausliigan jokaisen kärkijoukkueen. Pelin yleisilmeeseen Nuorela ilmaisee olevansa varsin tyytyväinen.
- Päällimmäiset fiilikset ovat kaksijakoiset. Olemme pettyneitä siihen, ettemme kyenneet voittamaan peliä, mutta toisaalta varmasti koko Suomi näki, että pelasimme hyvin. Emme olleet Ilvestä huonompia tänään, ja jos kykenemme pelaamaan samalla tavalla, kuin viime aikoina liigan kärkijoukkueita vastaan, se antaa meille todella paljon itseluottamusta Eurolopputurnauksen pudotuspelejä varten.
- On vaikea kuvitella, että olisimme voineet pelata tätä paremmin tänään. Tietysti uupumaan jäi maalit ja maalipaikat. Hyökkäyspään aihioista meidän on luotava enemmän, ja se jäi tänään vähän piippuun. Ilves puolusti hyvin, ja maalin arvo tällaisissa peleissä on äärimmäisen iso. Se, että Ilveksen ensimmäinen maali tuli sillä tavalla toisen puoliajan alkuun, vapautti heitä kentällä. He olivat ”pakkovoiton” edessä tänään, ja lopulta puolustuspelaamisella pelin kontrollointi riitti tänään heille, Nuorela analysoi.
Vaikka pienet virheet maksoivat pisteet kotikentältä, Nuorela ei ruoski joukkuetta ottelun jälkeen sen enempää. Seuraavaksi Raidan katse siirtyy kohti Eurolopputurnauksen pudotuspelejä.
- Ei voi mitään, virheitä sattuu. Olemme kuitenkin ylpeitä siitä, miten kykenimme tänään pelaamaan. Tästä jää hyvät fiilikset jatkaa eteenpäin, vaikka neljäs sija ei ole meille enää mahdollinen. Nyt meidän on mentävä pitkän kaavan mukaan, jos meinaamme Eurokentillä pelata, Nuorela summaa.
VPS pelaa seuraavan ottelunsa vieraskentällä, kun Raita matkaa Valkeakoskelle FC Hakan vieraaksi 19. lokakuuta. Ottelu on katsottavissa suorana Ruutu+ palvelusta!
VPS - Ilves 0-2
0-1 Joona Veteli 48’
0-2 Marius Söderbäck 90+4’
VPS Kokoonpano:
1 Teppo Marttinen
5 Mikko Pitkänen
7 Alfie Cicale <- 46’
15 Luka Smyth
19 Martti Haukioja
20 Juho Hyvärinen <- 70’
21 Prosper Ahiabu
25 Samuel Lindeman
41 Emmanuel Ogude <- 69’
44 Evgeniy Bashkirov
77 Samu Alanko
Vaihtopelaajat:
12 Lauri-Eemil Vetri
16 Teemu Hytönen -> 69’
17 Kalle Multanen
23 Miika Niemi
26 Antonio Almén -> 70’
30 Joonas Vahtera -> 46’
33 Akoon Kuek