Eurounelmien syksy saapuu viimein myös Vaasaan tulevana perjantaina, kun HJK saapuu Vepsun vieraaksi Lemonsoft Stadionille. VPS taistelee loppukauden ajan nälkäisesti paikasta UEFA:n Konferenssiliigan karsinnoissa, ja täten myös perjantain kierroksella tähtäimessä on täysi kolmen pisteen potti kotikentällä.
Viime viikolla VPS kärsi harmittavan tappion Mestaruussarjan ensimmäisellä kierroksella KuPSille, kun keltapaidat jättivät kotikentällään Raidan pisteittä lukemin 3-1. Tuloksen myötä VPS:n mitalijahti vaikeutuu, ja sen saavuttamiseksi apuja vaaditaan myös muualta. Joukkueen tähtäimessä näyttää tällä hetkellä olevan vahvemmin Eurolopputurnauksen finaali sekä sen voittaminen. Vepsu on viettänyt kaksi edellistä kauttansa Veikkausliigan Eurolopputurnauksen finaalissa, joten miksei kahta ilman kolmatta.
Perjantaina vastaan asettuva Klubi kuuluu jälleen kauden ehdottomiin mestarisuosikkeihin, ja onkin mitä todennäköisintä, että lopullinen mestari nähdään HJK:n, KuPSin ja Ilveksen tähdittämästä kolmikosta. Sitä, kuka lopulta saa säkenöivät kultamitalit kaulaansa Mestaruussarjan viimeisen kierroksen päätteeksi, saadaan jännittää kauden viime metreille asti. HJK kuuluu kiistämättä koko liigan vaarallisimpiin joukkueisiin, ja ryhmän tasosta kertoo myös varmistettu paikka kauden 2024/25 UEFA:n Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Tällä kaudella kuitenkin Vepsun ja Klubin väliset otteluvoitot ovat 1-1, ja on viimein aika ratkaista otteluparin voittaja kolmannella ja samalla viimeisellä kohtaamisella. On ainakin selvää, että Mestaruussarja, VPS ja HJK tietää viihdettä runsain määrin.
VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela kertoo kuluneen viikon olleen Vepsulle haastava. Muutoksia kokoonpanoon on myös olosuhteiden seurauksena luvassa.
- Viikko on ollut meille hankala. Meillä on ollut paljon poissaoloja ja sairasteluja. Sen lisäksi Akatemialla oli tärkeä viikko heidän varmistettuaan paikkansa ensi kaudeksi Miesten Kakkoseen. Nousu oli mahtava juttu ja erittäin tärkeä asia seuralle, mutta tietysti miesten edustusjoukkueen suhteen se tarkoittaa sitä, että meillä on ollut harjoituksista paljon pelaajia pois. Hyviä uutisia tuo se, että (Jesper) Engström ja (Joonas) Vahtera palaavat kokoonpanoon, mutta Jobin postina esim. (Antti-Ville) Räisänen joutuu loukkaantumisen vuoksi sivuun huomisesta pelistä
- Olemme treenanneet pienellä porukalla, kun Akatemian mukana olleet pelaajat ovat olleet muualla. Tässä vaiheessa kautta menestymisemme ei ole enää harjoittelusta kiinni, vaan siitä, minkälaisen vireen saamme tulevaan matsiin. Lähdemme haastamaan Klubin mielenkiinnolla, Nuorela toteaa.
Nuorela myöntää, että VPS:n oma pääty on soinut liian monesti peleissä jo pidemmän aikaa. Nuorelan mukaan kyse on enemmänkin yksittäisistä virheistä, kuin puolustuspelissä isossa kuvassa.
- Olemme päästäneet pidemmän aikaa liian paljon maaleja, minkä tiedostamme oikein hyvin. Jos meinasimme olla kärkisijoilla, meidän on pidettävä päämme puhtaana.
- Se ei ole kuitenkaan aina yksinkertaista, koska esim. KuPSia vastaan viime kierroksella pelasimme pallollisesti mielestäni parhaan pelimme vieraskentällä. Se myös helpotti puolustamista, ja isossa kuvassa meillä ei ollut suurempia ongelmia puolustuspäässä. Homma toimi hyvin, mutta silti päästimme kolme aivan liian helppoa maalia selkeiden yksittäisten virheiden seurauksena. Meidän on oltava skarppina ja auttaa toisiamme joukkueena, Nuorela kertoo.
VPS:n keskikentän työmyyrä Prosper Ahiabu kertoo kauden sisältäneen ylä- ja alamäkiä sekä joukkueena että henkilökohtaisella tasolla. Siitä huolimatta Ahiabu pysyy toiveikkaana. Kierroksen otteluaikataulun suurin fani Ahiabu ei kuitenkaan ole.
- Henkilökohtaisesti olen kokenut kaudella ylä- ja alamäkiä, mutta se on ok, sitä sattuu. Joukkueena olemme kokeneet tuloksellisia haasteita, mutta se tulee muuttumaan pian.
- En pidä myöhäisistä peleistä, sillä pelaan mielellään aikaisia otteluita. Kun pelaamme niin myöhään, se on hieman haastavaa minulle, Ahiabu myöntää.
VPS pelaa Mestaruussarjan toisen kierroksen kotonaan Lemonsoft Stadionilla tulevana perjantaina, kun Raitaa vastaan asettuu suurimpiin mestarisuosikkeihin kuuluva HJK. Liput otteluun ovat myynnissä nyt osoitteessa www.lippu.fi! Ottelu vihelletään käyntiin kello 20:00!
VPS - HJK
Veikkausliigan Mestaruussarja
Lemonsoft Stadion, Vaasa
20.9.2024 kello 20:00