Raidan ainutkertainen 100-vuotisjuhlaottelu saapuu viimein Hietalahteen, kun juhlavassa spektaakkelissa VPS kohtaa toisen juhlavuottaan viettävän perinteikkään seuran, 90-vuotiaan FC Hakan. Kyseessä on ikuisia muistoja luova ottelutapahtuma, joka juhlistaa Vaasan Palloseuran arvokasta menneisyyttä sekä kirkasta tulevaisuutta. Lisämaustetta juhlaotteluun tuo myös kovat panokset, ja ottelussa taistellaankin elintärkeistä pisteistä.
Vaikka Raidan kesä onkin ollut tuloksellisesti erittäin haastavaa aikaa, joukkue on silti pitänyt itsensä kiinni pitkään ylemmän loppusarjan paikassa. Nyt kuitenkin Vepsun paikka kuuden parhaan joukossa on uhattuna, kun kovaa vauhtia loppukaudella sarjataulukossa kavunnut FC Inter kiri voitollaan SJK:sta tasapisteisiin Raidan kanssa, siirtyen samanaikaisesti maalierolla vaasalaisten ohi kuudennelle sijalle. Koska Veikkausliigan runkosarjaa on jäljellä vain kolme ottelua, panokset ovat äärimmäisen suuret jokaisen joukkueen kohdalla. Piste-erot ovat sarjassa parhaillaan varsin pieniä, ja täten jokaisella tuloksella on valtavasti merkitystä loppukauden asetelmia ajatellen. Runkosarjan viimeiset pelit vaativat Raidalta vahvaa suorittamista, jotta paikka sarjan kuuden parhaan joukossa saadaan varmistettua. On kuitenkin varmaa, että Vepsu tulee antamaan kaikkensa jokaisessa pelissä pitkin loppukautta, eivätkä tulokset tule jäämään Raidan taistelutahdosta kiinni.
VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela on FC Hakan kasvatti, ja täten juhlaottelun asettelu on entiselle Haka-pelaajalle erityinen. Hakan Nuorela tunnustaa sitkeänä ja periksiantamattomana joukkueena, joka tulee olemaan vaikea vastustaja Raidalle Lemonsoft Stadionilla.
- Se, että saamme Hakan vastustajaksi juhlaotteluumme, on itselleni spesiaalia. Tottakai myös juhlaottelusta tulee sunnuntaina upea ja erityinen tapahtuma. Olemme kuitenkin valmistautuneet normaalisti, emmekä ole miettineet ottelutapahtumaa sen enempää.
- Haka on ollut kuluneella kaudella varmasti sarjan kovimpia yllättäjiä olemalla todella sitkeä, ja repimällä tuloksia otteluista kovaan tahtiin, välillä jopa tilastojen vastaisestikin. Se kertoo tietysti heidän joukkueestakin aika paljon. He ovat yhtenäinen joukkue, joka ei luovuta koskaan. Siinä mielessä Haka on meille todella vaikea vastustaja. Pelin ratkaisee se, miten toteutamme omat asiamme kentällä, ja miten hyvin pystymme pelaamaan omaa peliämme. Kahteen otteluun meille on mennyt kuusi maalia, ja se on liikaa. Meidän pitää pystyä puolustamaan määrätyt tilanteet paremmin, Nuorela tuumaa.
Vaikka Vepsun päädyssä verkko on heilunut harmittavan tiheään tahtiin viime aikoina, Nuorelan mukaan puolustuspelin vaikeudet eivät ole Raidan suurin ongelma tällä hetkellä. Sen sijaan suurimmaksi huomioitavaksi asiaksi VPS-luotsi nostaa pallollisen pelaamisen.
- Olemme paljon puhuneet puolustamisen ongelmista, mutta kyse ei ole vain siitä. Monesti jos pystymme olemaan parempia pallollisessa pelaamisessamme, se helpottaa myös meidän puolustamistamme aika paljon. Meillä on aggressiivinen ja aktiivinen tapa puolustaa, ja mitä enemmän hallitset palloa, sitä helpompaa puolustaminen on.
- Isoimmat ongelmat meillä on mielestäni siinä, että hukkaamme pallon liian helpolla tällä hetkellä. Ensimmäisen maalin merkitys on myös suuri. Se on ollut aiemmin vahvuutemme, mutta nyt emme niitä ole saaneet aikaiseksi. Pelit ovat pienestä kiinni, ja kyllähän tulokset vaikuttavat yleiseen vireystilaan ja rentouteen kentällä, Nuorela huomauttaa.
VPS-puolustaja Miika Niemi kertoo joukkueen valmistautuneen peliä varten luomalla ratkaisuja pelillisiin epäkohtiin ja ongelmiin. Niemen mukaan pelaajien virheet kentällä eivät ole yksistään päästä kiinni, vaan kyseessä on ollut monen ottelun kohdalla pikemminkin monen asian summa.
- Olemme käyneet heikkoja hetkiämme läpi ja luoneet tehokkaita ratkaisuja niiden estämiseksi, ja sitä pyrimme tekemään joka viikko. On ilmiselvää, että jos päästämme moneen peliin maaleja, ja jos reagoimme niihin huonosti, kuopasta on vaikea päästä ylös. Sieltä voi päästä ylös tekemällä otteluissa ensimmäisen maalin. Epäonnistumiset tuovat jännitettä peliin molempiin päihin, ja se on haastavaa.
- Olemme kuitenkin hoitaneet päästetyistä maaleistamme huolimatta samankaltaisia tilanteita hyvin, eikä asia voi olla itsessään päästämme kiinni. Virheet ovat syntyneet monesta asiasta, eikä kyse ole yksittäisten pelaajien epäonnistumisista. Täytyy myöntää, että meillä on ollut jonkin verran tuskaa, mutta meillä on ollut tällaisia jaksoja aiemminkin. Olemme päässeet aiemminkin niistä yli, ja varmasti pääsemme tästäkin yli. Emme ole huolissamme, mutta se tietenkin turhauttaa, ja sen turhautumisen näkee myös katsomosta. Se on tietysti täysin ymmärrettävää, Niemi myöntää.
VPS pelaa 100-vuotisjuhlaottelunsa tulevana sunnuntaina 18.8. Lemonsoft Stadionilla FC Hakaa vastaan. Liput otteluun löydät osoitteesta www.lippu.fi. Raidan 100-vuotisjuhlaottelu pelataan vain kerran, joten nautithan siitä täydellä sydämellä kanssamme! Ottelu alkaa kello 18:30.
VPS - FC Haka
Veikkausliiga
Lemonsoft Stadion, Vaasa
18.8.2024 kello 18:30