70 vuotta nuoren VPS-legendan traagisesta kuolemasta

Vain kolme pelaajaa on voittanut pääsarjan maalikuninkuuden Vaasan Palloseurassa: Nuutti Lintamo (1933), Kaimo Lintamo (1949) ja Jorma Saarinen (1950). Näistä pelaajista 21-vuotiaana kuolleen Saarisen tarina on kenties koko VPS-historian traagisin. 

Saarisen kuolemasta tuli tänään täyttyneeksi 70 vuotta. VPS-hyökkääjä oli lähtenyt kohtalokkaana iltana 5.12.1950 seureensa mukaan autoajelulle, joka suuntautui Mustasaaren saaristolle päin. Syrjäteillä nuori Saarinen halusi itsekin harjoitella ajamista ja päätti sitten astua auton rattiin. Pimeällä tiellä kokematon kuljettaja kuitenkin eksyi suunnasta, jolloin auto suistui tieltä ja syöksyi Mustasaaren Alskatin salmessa mereen. Auton avonaisessa takaosassa olleet kaksi kyytiläistä pääsivät omin neuvoin ylös hyisestä vedestä ja selvisivät onnettomuudesta, mutta suljetussa etuosassa olleet Saarinen sekä toinen VPS:n jäsen Veli Ketola vajosivat auton mukana syvyyksiin.

Jyväskylässä 1929 syntynyt Saarinen muutti lapsena Vaasaan ja pelasi VPS:ssä koko jalkapallouransa. 1940-luvun lopulla tämä nopea, näppärä ja viekkaasti liikkunut välihyökkääjä nousi ryminällä edustusjoukkueeseen ja muodosti pian Vepsulle tehokkaan hyökkäyskolmikon yhdessä taitavan pelintekijä Kaimo Lintamon ja voimakkaan keskushyökkääjä Karl Kallion kanssa. Monipuolinen trio herätti kauhua puolustuslinjoissa ympäri Suomen ja siivitti hurjilla maalimäärillään VPS:n hyvään menestykseen: heidän johdollaan VPS voitti sekä Suomen mestaruuden 1948 että SM-hopeaa 1949. Viimeisellä kaudellaan 1950 Saarinen voitti Mestaruussarjan maalikuninkuuden 15 maalilla, jaetusti Ilves-Kissojen Yrjö Asikaisen kanssa. Yhteensä Saarinen viimeisteli Vepsulle peräti 53 pääsarjamaalia neljässä kaudessa, mutta maaotteluita hän ehti pelata vain yhden ennen liian aikaista kuolemaansa.

Ikuiseksi mysteeriksi jäi, mihin asti nuori hyökkääjälupaus olisi voinut urallaan yltää. "Jomppa" kuului samaan lahjakkaaseen sukupolveen, jonka kirkkaimmat tähdet Aulis Rytkösen johdolla pääsivät ensimmäisinä suomalaisina ulkomaiden ammattilaiskentille Ranskaan asti.